第39章 百锻出炉
黑石堡内堡的铁匠铺里，炉火烧得正旺。
哪怕外面寒风刺骨，铺子里依然热浪逼人。
铁牛光着膀子，正抡着一柄几十斤重的铁锤，随着白芷的指挥，将一块烧得通红的生铁反复折叠、捶打。
火星四溅，铁锤砸在铁砧上，发出震耳欲聋的铿锵声。
许青山推门走入铁匠铺，一股热浪扑面而来。
“百夫长！”铁牛停下手里的活计，擦了一把脸上的汗水，咧嘴直笑。
白芷从旁边的淬火槽里夹出一把刚刚冷却的战刀，用粗布擦去表面的水渍，递到许青山面前。
“按照《百锻百炼法》的图谱，生铁里的杂质已经完全剔除。”白芷的声音里透着一丝疲惫，但眼睛却分外明亮，“这刀的韧性和锋利度，比咱们边军以前发下来的粗铁刀强了不止一个档次。”
许青山接过战刀。
刀身修长，刀刃泛着一层幽冷的蓝光，握在手里分量十足，重心极稳。
他走到墙角，那里放着一副缴获来的蛮族冷锻铁甲，许青山没有蓄力，只是手腕一翻，随手一挥。
“嚓”的一声轻响。
刀锋毫无阻碍地切开了冷锻铁甲的甲片，切口平滑如镜，而战刀的刃口却连一丝卷刃的痕迹都没有。
“好刀。”
许青山满意地点头，有了这种兵器，近身肉搏时，外墙士卒的杀伤力将成倍增加。
“除了战刀，连发短弩也做好了。”白芷转身走到工作台前，揭开一块毡布，露出下面整整齐齐排列的十把精巧手弩，以及几百支打磨锋利的破甲短箭。
“机括用了上好的牛筋和弹簧钢，一次可压入三支短箭，连发不卡壳。十步之内，足以射穿蛮兵的重甲。”
许青山拿起一把短弩试了试手感，眼中满是赞赏：“辛苦了，先给铁牛、周老七他们几个什长配上，剩下的分给身手最敏捷的弟兄。三天内，我需要再出三十把战刀，能做到吗？”
白芷看了一眼炉火，笃定地点头：“炭火和生铁管够，就不成问题。”
离开铁匠铺，许青山径直走向西侧的伤兵营。
秦月奴正端着药盆，为几名伤势较重的老兵换药，空气中弥漫着浓郁的草药味，却听不到几声哀嚎。
许青山之前兑换的强效气血散起到了立竿见影的效果。
那些肚子被划开、断了胳膊腿的老兵，敷了药后，伤口已经开始结痂，不仅保住了性命，甚至有几个恢复得快的，已经能拄着木棍下地走动了。
“百夫长！”
见许青山进来，伤兵们纷纷挺直了腰板，目光狂热。
许青山摆了摆手，示意他们坐下，随口问了几句恢复情况。
“多亏了百夫长给的贵重伤药和秦姑娘的医术。”一名老兵拍了拍结痂的胸口，大声说道，“等俺的伤好利索了，还能再砍十个蛮子！”
在这边关军营里，兵卒最怕的不是战死，而是受了重伤后被长官像扔破麻袋一样抛弃。
如今许青山不仅给他们吃饱穿暖，还花大代价治伤，这份恩情足以让这些糙汉子交出性命。
秦月奴洗净双手，走到许青山身侧，轻声说道：“药材消耗得很快，尤其是止血和驱寒的草药，顶多还能撑十天。”
许青山将此事记在心里，安抚了几句后，返回了大堂。
大堂内，赵梨花正拿着几张草图和木匠师傅比划着什么，见许青山进来，连忙上前汇告。
“百夫长，我带人去堡外南边看了看。那边的荒地土质不错，等过阵子积雪化了，翻一翻就能种，我让木匠先打几把耐用的曲辕犁备着，春耕绝不能耽误。”
粮食是一切的根本，许青山点头准许。
“百夫长，种地是长远之计，但眼下，咱们有件更火烧眉毛的事。”
苏锦娘从内室走出，手里拿着一本账册，神色严肃。
“兵器有了，士气也有了，但昨夜一战，弟兄们全是靠着街巷的地形优势才挡住蛮子。若是黑狼部的大军集结，在堡外的平原上发起冲锋，咱们这百十号步卒，跑不过、躲不开，只能沦为骑兵的活靶子。”
苏锦娘一语中的。
“咱们缺马。”苏锦娘斩钉截铁地说道。
许青山坐到主位上，沉吟片刻：“黑石堡本就不是骑兵营，刘三刀和陈百户留下的马匹加起来也不过十几匹劣马，根本组不出一支骑兵队，你想怎么做？”
苏锦娘将账册摊开，指着上面查抄来的物资名细。
“陈百户的私库里，有上等的狐皮、貂绒，还有成捆的辽东人参，这些东西在黑石堡一文不值，但如果拿到关内的商贾手里，就是价值连城的抢手货。”
她目光明亮，透着商人的精明。
“从黑石堡往南走六十里，有一处处于大乾和几个小部落交界地带的中立集市，叫白狼集。那里鱼龙混杂，有不怕死的关内走私商，也有常年倒卖马匹的塞外马匪。只要操作得当，我能用这批奢侈品，换回咱们急需的战马、粗盐和药材。”
许青山看着苏锦娘，此去白狼集六十里，风雪交加，沿途不仅有流寇，还可能遭遇黑狼部的游骑，危险重重。
但黑石堡要完成从防守到反击的蜕变，没有骑兵绝对不行。高风险，才伴随着高回报。
“你需要带多少人？”许青山问。
“人不用多，多了反而惹眼，引来马匪的觊觎。”苏锦娘条理清晰，“给我两辆马车，十个身手好、口风紧的护卫即可。”
“周老七！”许青山朗声喝道。
正在门外巡视的周老七立刻大步跨入堂内：“在！”
“去校场挑十个机灵的弟兄，全换上新打的精钢战刀，带上连发短弩。你们换上流民商贩的衣服，护送苏姑娘去一趟白狼集。”许青山站起身，走到周老七面前，语气冷肃，“这一路，一切听苏姑娘指挥，遇事不要惹是生非，但若是有人敢动咱们的货，直接动弩，一个不留。”
周老七挺直腰板：“百夫长放心，只要俺老七还有一口气在，就绝不让苏姑娘掉一根头发！”
商议既定，队伍迅速开始准备。
两辆马车被厚厚的破毡布包裹得严严实实，内里装满了名贵的皮草和药材。
周老七带着十名精干士卒，将兵刃藏在宽大的棉袍下，护卫在马车两侧。
风雪初霁的午后，这支不起眼的商队悄然驶出了黑石堡南门，碾着积雪向六十里外的白狼集进发。
送走商队，许青山登上黑石堡残破的北墙头。
萧红鸾正在这里指挥士卒用废弃的木料和石块填补被蛮兵撞开的城门缺口。
见许青山走来，她停下动作。
“阵型磨合得差不多了。”萧红鸾说道，“现在只要不遇到大规模的重甲骑兵冲锋，这几十号人结成三才阵，足够应对三倍于己的散兵。”
“干得不错。”许青山看着下方有条不紊忙碌的士卒，军容风貌已经全然不同。
就在这时，远处的雪原上出现了一个小小的黑点。
那是奉命出去探查敌情的阿蛮。
阿蛮骑着一匹缴获来的蛮族快马，一路疾驰到北墙下，仰头看向许青山，冻得发白的脸上满是凝重。
“百夫长，情况不妙。”
阿蛮翻身下马，顺着绳梯爬上城墙，连气都顾不上喘匀。
“黑狼部没有因为主将战死而退回草原深处，我在北面二十里外的避风谷地，发现了他们的大型营盘。”
许青山目光一凝：“营盘？他们打算长驻？”
“对。”阿蛮点头，语速极快，“他们在那里建立了一个前线补给大营。我潜伏在雪窝子里观察了半天，他们正在收拢周围打草谷的散兵，而且不断有运送粮草辎重的马车进入营地。”
萧红鸾闻言，握紧了长枪，面色沉重：“主将战死，这是奇耻大辱，黑狼部这是在集结兵力，等积雪稍微融化，战马能跑起来的时候，他们一定会对黑石堡发起毁灭性的报复攻击。”
北面二十里，大军压境。
黑石堡就像是案板上的一块肉，随时可能被这群集结完毕的饿狼一口吞下。
许青山双手扶着冰冷的城垛，望着苍茫的北方雪原。
等待，就是慢性死亡。
“传令下去。”许青山的声音在寒风中冷硬如铁。
“让弟兄们今晚早早歇息，吃饱，睡足。”
萧红鸾一怔，转头看着他：“你想干什么？”
许青山的嘴角勾起一抹冷笑。
“既然他们把粮草营盘扎在了咱们的眼皮子底下，不去借点火光暖暖身子，岂不是辜负了这大好雪夜。”